Najpoznatiji i najluđi maskembal na svetu započeo je u petak, kada je kralj Momo, simbol svih karnevalskih nepodopština, udaraljkama označio početak višednevnog velikog ludila.

Svake godine Riom se razliju boje i muzika dok se najbolje škole sambe nadmeću za titulu šampiona karnevala.

Proslave se održavaju širom Brazila, ali Rio je samo srce događaja, sa najvećim brojem ljudi koji poseti Sambadrom stadion, koji je izgrađen samo za karneval.

Paradom dominiraju učesnici velikih škola sambe, od kojih svaka šalje i do 4.000 izvođača na vijugave ulice.

Vatrometi i laserska svetla osvetljavaju nebo dok je metropola obuzeta ekstravagantnim nadmetanjem. Ples traje dok ne svane zora, uz žurke na plažama koje traju ceo dan i celu noć na čuvenoj Ipanema plaži.

Svako ko želi da se priključi zabavi trebalo bi da rezerviše hotel znatno pre dolaska, jer ljudi dolaze sa svih strana sveta da bi učestvovali na proslavama.

Prema izjavama zvaničnika oko 770.000 ljudi doputovalo je ove godine da bi učestvovalo na najvećem karnevalu ikada.

Vrhunac karnevala predstavlja nastup predstavnika 14 škola sambe koji se nadmeću na prestižnom godišnjem takmičenju sambe u Riju, koje traje od nedelje uveče do ponedeljka ujutru.

Škole se okupljaju na Sambodromu da bi se izborile za krunu šampiona karnevala, posle meseci napornog rada, tokom kojih su sačinili ekstravagantna paradna kola i sašili blještave kostime.

Svaka škola napisala je pesmu i izabrala temu za paradu koja se održava na dugoj stazi koju oivičavaju brojni gledaoci.

Sudije vode računa o ocenjivanju svih izvođača, kostima, originalnosti parade, ritmu perkusionista i pokreta igrača. Svaka škola mora preći stazu za najviše 85 minuta.

Pocepan kostim, ili točak koji škripi na paradnom vozilu može značiti razliku između slave sambe i poraza.

Predstavnike svake škole, kojih ima i do 4.000, predvode desetine vođa grupa koji se brinu da igrači zapamte koreografiju.

Krojači rade naporno da bi sačinili fantastičan kostim koji nosi zvezda svake škole, često je to poznata javna ličnost, koja igra na vrhu paradnog vozila.

Glumice i mankenke trude se da učestvuju na proslavama da bi pokazale svoja tela milionima TV gledalaca.

Oko 770.000 turista, od kojih je 40% došlo preko okeana, zauzelo je Rio zbog karnevala, dok je 31.000 policajaca angažovana zbog bezbednosti. Karnevali su počeli prošlog petka u najvećim gradovima Brazila.

Neke škole sambe izabrale su teme koje su u vezi sa prirodnim okruženjem: zemlja, vazduh, voda i vatra.

Masovna okupljanja, gola tela i uzavrela atmosfera pogodno su tle za sve oblike seksualnih bahanalija, pa su bilbordi izlepljeni po gradu propagirali siguran sex. Brazilska vlada je zbog toga podelila turistima čak 11 miliona kondoma.

Ovogodišnje ludilo u Riju koštalo je čak 20 miliona dolara, a jedan kostim, koji se uglavnom sastoji od brushaltera i tangi, koštao je u proseku 300 dolara po plesačici.

I ove godine karneval u Riju opravdao je svoju vruću reputaciju.